商务院升格后的第一个冬天，京城格外冷。
十一月底，一场大雪铺天盖地，把整座城裹成了白的。水泥路面上结了冰，铁车车轮打滑，赵铁柱带着徒弟们在车头上绑了铁链，车轮上缠了麻绳，这才勉强跑起来。
济南那边的工地被迫停工，周文彬从济南写信回来，说工人们都窝在工棚里烤火，地冻得像铁板，镐头刨下去一个白印子，等开春化冻了才能复工。
叶明给周文彬回信，让他别着急，天暖了再说，先把工棚加固，别让工人们冻着。又让方书吏拨了一百两银子，给工地上买棉衣棉被。
方书吏抱着账本进来，脸色不太好看，说银子不多了。商务院升格之后，摊子铺得大，进项虽然多，开销更大。
太原铁厂要扩建，通州机械学堂要招新，济南的路要修，边关的粮草要送，哪一样都离不开银子。
方书吏把算盘拨得噼里啪啦响，报了一串数字，最后说年底之前要是不开源，明年开春连工钱都发不出来。
叶明靠在椅背上，闭上眼睛，手指在椅子扶手上轻轻叩着。他不是不知道钱的难处，商务院这么大的摊子，每一天睁眼就是银子哗哗地往外流，可他不能停。
路不能不修，铁车不能不跑，青铜刀剑不能不打，边关的将士不能不管。他睁开眼睛，让方书吏把他经手的账目再仔细算一遍，看看能不能从哪些地方挤出银子。
方书吏说已经在挤了，该省的地方都省了。叶明沉默了，他想起前世公司资金链断裂的时候，老板也是这么愁。
这边银子的事还没理出头绪，林远又带来一个消息。钱主事回京城了，从太原回来的，带了几大箱东西，不知道是什么。直接搬进了户部衙门，没回自己家。林远是从户部一个书吏那儿打听到的，那书吏跟他是同乡，说话可靠。
叶明眉头皱了皱，让林远继续打听，看看那几箱东西到底是什么。又让林远给他那个刑部的同乡带话，王家旁支的事也打听打听。林远应了。
下午，叶明正在看济南送来的工程图纸，于侍郎来了。于侍郎穿着便服，没穿官袍，也没带随从，一个人从户部走过来的。一进门就说路过，顺便看看。叶明知道他不是路过，赶紧让座倒茶。
于侍郎接过茶杯，没喝，放在桌上，问了几个问题。济南的路修得怎么样了？明年能不能通车？铁车的运营怎么样？赚了还是赔了？叶明一一回答。于侍郎点了点头，沉默了一会儿，忽然问了句不相干的话：“你认识钱主事吗？”
叶明心里一动，脸上不动声色：“打过交道。他去太原之前，来商务院找过我。”
于侍郎嗯了一声。“那个人的事，你少沾。他背后的人，你惹不起。”
于侍郎走了。叶明站在窗前，看着他的背影消失在院子门口。