叶明看完信，眼眶有些发热。他站起来，在屋里走了两步，又坐下，把信又看了一遍。
七月初，京城到古北口的铁车客运线开通了。头一班车从京城出发，车上坐满了人，有去古北口做买卖的商人，有去看长城的游客，还有几个退伍的老兵，说要去古北口看看当年打过仗的地方。
铁车跑在水泥路上，又快又稳，窗外的风景像画卷一样往后扯。老兵们趴在车窗上，指指点点，说这个地方当年打过仗，那个地方埋过战友。说着说着，声音就低了。
叶明没坐头一班车。他站在京城站台上，看着铁车冒出的白烟在晨风中飘散。
七月初五，叶明收到一封来自边关的信。大哥写的。
“三弟，信收到了。古北口的路通了，我知道。周明远那小子高兴得好几天没睡好觉，天天念叨着要坐铁车回京城看儿子。我骂他没出息，他嘿嘿笑，也不还嘴。巴图听说路修到了古北口，跑来找我，问能不能坐铁车去京城看看。我没答应，说质子不能擅自离营，他挺失望，低着头走了。
部落的首领也来信了，问路什么时候能修到草原上。我没回，不知道该怎么说。三弟，路修快点，边关的将士们都在盼着。”
叶明把信折好，塞进抽屉里。他拿出地图，摊在桌上，从古北口往北画了一条线。穿过草原，穿过河流，穿过部落的牧场，一直画到边关大营。这条路，再给他一年。
七月中旬，关外的路终于动工了。周文彬亲自带着勘测队出了古北口，往北走了三百多里，把路线定了下来。工人们在草原上搭起了帐篷，从远处运来碎石，一车一车地铺路基。
草原上没有树，没有阴凉，太阳直直地晒下来，工人们的后背晒脱了一层皮，晚上睡觉只能趴着。
周文彬写信来，说大人，草原上的太阳太毒了，工人们受不了，能不能给每人发一顶草帽？叶明让方书吏去买草帽，买最好的，厚实的那种，能遮住后脖颈。
方书吏买了五百顶，派人送去工地。周文彬回信说草帽收到了，工人们说好，谢谢大人。
七月底，京城的天气凉快了些。老槐树的叶子开始发黄，风一吹，哗啦啦往下掉。叶明站在院子里，看着那棵老槐树，忽然想起自己刚穿越过来的时候。
那时候他才二十出头，什么都不懂，连官袍都不会穿，还是李婉清帮他系的腰带。现在他已经是商务院的院长，管着商路、商会、保险、屯田、机器、造船、矿务，手底下几千号人。
可有时候他还是觉得自己是个外乡人，这个朝代不是他的朝代，这个世界不是他的世界。可他已经离不开这里了。这里有他的家人，有他的事业，有他亲手修的路。
八月初，叶瑾带着承平又来了。承平快十个月了，会站了，会扶着墙走了，嘴里的话也多了。
他见了叶明，伸出手，叫了一声“就就”，这回叫得像多了。叶明抱起他，他揪着叶明的衣领，指着门外，嘴里啊啊地叫。
叶明说你要去哪儿？承平又啊啊了两声，拍了拍叶明的肩膀。叶明抱着他走到院子里，承平指着老槐树，笑了，露出几颗小米粒一样的牙。
叶明站在树下，抬头看着那片渐渐泛黄的叶子，忽然想起大哥。大哥在信里说，边关的草黄了，牛羊肥了，部落的人忙着过冬，互市也冷清了。
巴图天天在营帐里读书，大周话越来越好了。大哥说，三弟，路修得怎么样了？我没回信，因为我也不知道该怎么回。
路还长，可方向对了，就不怕远。他把承平举高，承平咯咯地笑，小手摸着老槐树的叶子，攥住一片，揪下来，攥在手心里。叶明看着他，笑了。