十月二十五，通州机械学堂的工坊里炉火通红。
三座熔炉同时烧着，火光映在墙上，把整个工坊镀了一层暗红。赵铁柱光着膀子站在炉前，手里端着长柄铁钳，夹着一块烧得发白的铜锭，往模具里倒。
铜水从炉口倾泻而出，亮得刺眼，热气扑面而来，他往后退了一步，眯着眼睛，汗水顺着脸颊往下淌，滴在地上嗤的一声冒起一缕白烟。
旁边几个徒弟各自忙着，添煤的添煤，拉风箱的拉风箱，打磨的打磨。新式铁车的零件摆了一地，车轮、轴承、连杆、锅炉板，大大小小，有的已经铸好，有的还在加工。
叶明走进工坊的时候，热气扑面而来，他站在门口适应了一下，才往里走。赵铁柱看见他，把手里的铁钳交给旁边的徒弟，跑过来，满手油污往围裙上擦了擦。
“大人，您来了。新式铁车的零件已经开始铸了，下个月就能装第一辆。”赵铁柱的声音被炉火烘得有些沙哑，可精神头很足，两只眼睛亮亮的。
叶明蹲下来，拿起一个铸好的车轮，翻来覆去看了看。车轮比旧式的大了一圈，辐条更密，轮毂上加了一圈铜箍。他问这是新设计的？赵铁柱说是，加了铜箍耐磨，跑起来稳当，寿命长。
叶明把车轮放下，站起来，拍了拍膝盖上的灰：“进度抓紧，质量要保证。明年开春之前，至少要造出十辆。”
赵铁柱拍了拍胸脯：“大人放心，草民就是不吃不睡，也把车造出来。”
叶明看着他，又看了看工坊里那些忙碌的徒弟，点了点头。
出了工坊，叶明站在院子里，深吸了一口气。外面冷，空气干爽，带着煤炭的气味。他抬头看了看天，灰蒙蒙的，要下雪了。
下午，叶明回到商务院，方书吏已经在公事房里等着了。他站在桌前，手里拿着一本账册，眼镜片后面的眼睛眨巴眨巴，脸上的表情说不上是喜是忧。
“大人，新式铁车的成本算出来了。”方书吏翻开账册，推了推眼镜，“一辆新式铁车，加上造车的材料、人工、工坊的租金、设备的折旧，一辆下来要二千三百两银子。十辆就是二万三千两。”
叶明接过账册看了看，数字密密麻麻，算得仔细，每一条都有出处，每一笔都有依据。
他把账册合上，说银子的事皇上点头了，户部那边应该不会卡。方书吏问要是户部拖着不给怎么办。叶明说不会，皇上开了口，他们不敢拖。
方书吏应了一声，抱着账册走了。
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在院子里的老槐树下，手里拿着一根树枝，在雪地上写字。他写了一个“爹”字，又写了一个“妈”字，两个字并排站在一起。
叶明走过去蹲下来，问他“妈”字跟谁学的，承平说娘教的，娘说“妈”就是娘。叶明问他那你写“妈”字干什么，承平说娘对我好，我要写娘。