四月二十，早朝。三道弹劾折子递上去的第五天，皇上终于开口了。
大殿里文武百官站得整整齐齐。叶明站在角落里，手里握着笏板。他低着头，没看任何人，可他感觉到很多目光落在他身上。有同情的，有幸灾乐祸的，有等着看好戏的。
皇上坐在龙椅上，手里拿着三道折子，翻了翻，放在桌上。
“这三道折子，朕看了。弹劾商务院的，弹劾叶明的。”皇上扫了一眼殿下的群臣，“你们怎么看？”
朝堂上安静了一瞬。没有人站出来。
皇上等了片刻，声音不大，可每个字都清清楚楚：“怎么？递折子的时候有话说，现在没话说了？”
王侍郎站出来了。他从队列里走出，走到中间，拱了拱手。
“皇上，臣以为商务院这些年权力过大，侵夺了各部职权。商路有兵部、工部，互市有户部、礼部，钱庄更是户部该管的事。商务院一个衙门，把几个部的事都揽了，长此以往，恐有尾大不掉之势。”
王侍郎说完，退回队列里。又有几个御史站出来附议。有的说商务院扰乱金融，有的说叶明结党营私。你一言我一语，矛头都指向商务院，指向叶明。
皇上没说话，看着叶明。
叶明从角落里走出来，站到中间。他把笏板插回腰间，双手垂在身侧，站得很稳，不急不慢开了口。
“皇上，臣有话说。商务院这些年修了多少路，造了多少铁车，开了多少互市，给朝廷赚了多少银子，这些事，诸位大人不是不知道。臣想问王大人一句，商务院不修路，兵部修了吗？工部修了吗？”
王侍郎脸色变了一下。叶明没等他回答，继续说下去。
“商务院不造铁车，兵部造了吗？工部造了吗？商务院不开互市，户部开了吗？礼部开了吗？”他的声音不大，可在安静的大殿里，每一个字都掷地有声。“诸位大人说商务院侵夺各部职权，臣请问，这些事各部不干，商务院干了，也叫侵夺吗？”
朝堂上又安静了。王侍郎张了张嘴，没说出话。几个御史互相看了看，谁也没敢站出来。
皇上开口了：“商务院的事，朕心里有数。三道折子，朕留中了。以后谁再拿这些事做文章，先来问问朕。”
王侍郎的脸色变了，额头上沁出了细汗。他跪下领旨，声音有些发紧。几个御史也跟着跪下了。
叶明站在原地，心里那块悬了好几天的石头终于落地了。可他脸上没有表情，只是垂着眼，静静地站着，像一棵没有风的树。
散朝后，叶明出了宫门。阳光刺眼，他眯着眼睛站了一会儿。
李武赶着马车过来，掀开车帘。叶明上了车，靠在车壁上，长长地呼出一口气。
马车吱吱呀呀地走着，街上很热闹。卖菜的、卖布的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。
他掀开车帘往外看。一个小贩蹲在路边，面前摆着一筐柿子，红彤彤的，在阳光下闪着光。
皇上信他。
他不怕那些世家大族，不怕那些放印子钱的，不怕那些御史。他怕的是皇上不信他。皇上信了，他就没事了。
下午，方书吏拿着账本走进公事房，脸上的表情轻松了不少。
“大人，今天又有几个商户把钱存回来了。他们说看了告示，又听说了朝堂上的事，觉得商务院靠得住。”方书吏推了推眼镜，“存款比昨天增加了五千两。”
叶明接过账本翻了翻，合上放在桌上。