六月十四，蒲州的第一批粮食到了村。消息是当天傍晚传回京城的。蒲州商会的信使骑了一匹快马，从蒲州出发，换了两回马，天黑前赶到了商务院门口。信使满脸尘土，嘴唇干裂，把信递到叶明手上时，手还在发抖。
信是蒲州商会会长写的，不长，但每个字都透着压不住的兴奋——粮食已分至各村，首批发放的是老弱孤寡，逐户登记，按口发放，没有遗漏，没有哄抢。
信末尾加了一句：有个八十多岁的老妇人，领到粮食后拉着商会的伙计问，商务院是做什么的。伙计说，是朝廷管买卖的衙门。老妇人说，这个衙门好。
叶明把信看完，折好放进抽屉里。方书吏站在桌前，问大人，蒲州的粮食发得顺利，第二批什么时候发。叶明说明天就发，让蒲州商会继续按第一批的流程走——本地采购，就地分发，不经过官府中转，不经过州府仓库，直接送到村。方书吏在本子上记了，转身出去了。
上午，林远带回来一个消息：方文敬今天去了一趟户部，不是找郑主事，是找了户部的一个员外郎，姓周。他在周员外郎的公事房里待了大约一炷香的功夫。出来的时候脸色比进去的时候更差了，手里捏着一张纸，折了几下，又折了几下，最后揉成一团扔了。
叶明问林远：“周员外郎是什么来路？”
林远说：“户部老人，干了二十多年，不管事，不站队，谁都不得罪。方文敬找他，大概是碰了个软钉子。”
叶明没有接话。方文敬病好之后的第一件事，不是去礼部，而是去户部找一个不管事的员外郎。这说明他还在找路，还在找人，还在试探哪条路能走得通。
叶明对林远说：“继续盯着他。他找谁，见谁，跟谁说上话了，都记下来。”林远点了点头，转身出去了。
下午，郑主事来了。他穿着一件洗得发白的棉布衫，没穿官袍，手里提着一个布口袋。他把布口袋放在桌上，解开系口的绳子，里面是一把麦穗。
他开口时声音有些沙哑：“下官让蒲州的朋友带回来的，是新收的夏粮，刚打下来的，还没入仓。您看看。”
叶明拿起一把麦穗，麦粒饱满，颗粒整齐，放在手心里沉甸甸的，在午后的光线下泛着淡淡的麦黄色。
他把麦穗放回布口袋，说：“蒲州今年的夏粮，其实不算太差。”
郑主事说：“不算差，可连着两年歉收，存粮早吃完了。粮仓空的，老百姓手里没有余粮。麦子看着好，可收下来的还不够还去年的借粮。”