这台子足有三尺高，外头抹了层黄泥，表面刷了白灰，摸上去微微发烫。赵衡也坐在上头，身下还垫了张虎皮，中间的桌子上搁着炭笔和几张写满字的纸。
“先生这屋子……”胡永福拿手背擦了擦额头的汗，“外头冻得能掉耳朵，您这屋里热得我直冒汗。”
他又看了看四周。墙上没挂炭盆，角落没生火炉，屋子里却暖烘烘的，连墙根都透着热乎劲儿。
胡永福搓了搓手，商人的鼻子比狗还灵，他已经嗅到了什么东西不寻常。“先生，这土台子到底是什么路数？”
赵衡拍了拍身下的台面，发出沉闷的声响。
“这叫火炕。”
“灶台烧火做饭，烟火不直接往烟囱走，先钻进炕体里头的烟道，在砖石之间绕几个来回，把炕烧热，最后才从墙根的烟囱排出去。一顿饭的功夫，整面炕能热上一整夜。”
胡永福蹲下身子，把脑袋凑到灶膛口往里瞧，又跑到墙根去看烟囱出口，来回折腾了两趟。他做了三十年生意，走南闯北什么阵仗没见过，可这东西他闻所未闻。
“烧饭的余热就能把炕烧热？”他站起来，拍拍膝盖上的灰，“那……光烧灶台，不用另烧炭盆火炉？”
“不用。灶台做饭顺带就把炕热了。一举两得。”
胡永福的喉结动了动。他脑子里在翻账——云州商会在各地有十七间铺面，入冬后每间铺子光是炭盆取暖的炭钱，一个月就要烧掉十几两银子。十七间铺子，三个月的冬天，那就是一千五百两往上。如果换成这东西……
赵衡看了他一眼，什么都没说，走回桌边拿起炭笔，在一张草纸上刷刷画了几笔。横竖几道线，标了几个尺寸，又画了几个箭头表示烟道走向。前后不过一盏茶的功夫，一张结构清晰的火炕烟道图便画好了。
“拿去。”赵衡把纸推过去，“你们商会铺面多，照着盘几个。找个泥瓦匠照图砌就行，花不了几个钱。伙计们冬天少挨些冻。”
胡永福双手接过图纸，指尖在发抖。不是冷的，是激动。他做了半辈子买卖，太清楚这东西值多少。不是银子能衡量的——整个大虞朝，从玉京到岭南，哪家哪户冬天不是硬扛？炭贵如金的年份，冻死的人能从城东排到城西。
一张纸，几道线，就能改这个局。
他把图纸折好，贴身塞进里衫的夹层，又拍了拍胸口确认不会掉。
“先生的大恩，胡某记下了。”
他搓着手，干裂的嘴唇止不住地往上翘，那双布满血丝的眼里全是兴奋。
“到了龟兹，阿里木那帮胡商抢着拿货，两千斤糖霜不到三天清空。我没急着卖自己的那份，就按您说的，捂着不放......”
胡永福他一路上打了无数次腹稿，琢磨着怎么把这场惊心动魄的西行渲染得跌宕起伏，好让赵衡意识到他胡永福的价值。结果对方连眉头都没抬一下。
赵衡目光已经越过胡永福，落在了廊下那几只大筐上。
“筐里装的什么？”
“哦！”胡永福一拍脑门，“这是我在西域各处集市上收的种子。您不是说要找大虞没有的粮种瓜菜么？我每到一处就往集市跑，见到没见过的就买。也不知道哪些有用，全塞里头了。”
赵衡起身走向廊外，步子比平时快了两拍。
“抬进来。”
三个伙计把扁担上的筐子抬进正屋，摘掉粗麻布盖子。
赵衡蹲在第一只筐前，双手拨拉开最上层的干草。