月上树梢。
姜府的寿宴早已散了。
正堂里的残羹冷炙还没来得及收拾，仆人们端着木盘进进出出，脚步轻得像踩在棉花上。
整座府邸笼罩在一种微妙的压抑中，连后院最小的孩子都感觉到气氛不对，乖乖缩在母亲怀里不敢出声。
姜文远是被人从酒席上叫下来的。
他今日高兴，多喝了几杯，脸还红着，脚步有些踉跄。
可一踏进祠堂门槛，看见满屋族老铁青的脸，看见女儿姜棠站在角落里、发髻散乱、嘴唇发白的样子，他的酒意瞬间醒了大半。
“文远。”
族长姜崇岳坐在太师椅上，拐杖横搁在膝上，声音疲惫而冷硬。
“你女儿今日带了外人进祠堂，辱骂祖宗，口称淫祀，当着族人的面说要砸了七尊的神像。”
“随即武安侯府的那萧家那后生萧景衡动手的时候，她也在旁边帮腔起哄。这些——你认不认？”
姜文远扫了一眼姜棠。
姜棠低着头，不敢看他。
他瞬间心领神会，知道实情大概也八九不离十了。
“认。”
姜文远说。
“棠儿年少不懂事，我回去教训她。”
“教训？”
旁边一位族老猛地拍案而起。
“她犯的是族规第一条！按规矩，该逐出族谱！”
姜文远的脸色变了变。
他看了一眼那位族老，又环顾四周——在座的每一位族老脸上都是同样的表情。
他深吸一口气，把涌上来的火气往下压了压。
“各位叔伯，”
他的语气放低了。
“棠儿是我女儿，她做错了事，我这个做爹的难辞其咎。可逐出族谱——是不是太重了？她还是个孩子，一时糊涂……”
“一时糊涂？”
另一位族老冷笑。
“她带着侯府的人来砸自家祠堂，这叫一时糊涂？”
“话不能这么说。”
姜文远站直了身子，声音也硬了几分。
“棠儿为何要砸那石像？各位叔伯心里清楚，咱们姜钰一脉供了那石头两百年，供出什么来了？”
“我在太常寺熬了十五年，才是个九品！而我就算想升八品却还要再熬五年！官场之难，你们谁又懂我？”
“而族中子弟有一个算一个，有几人考中过举人？有几人又拿到过像样的荫补？主支那边——三品大员出了一个，五品以上三四个。”
“对比下来，那咱们呢？”
他说着说着，胸中的气就涌了上来，声音越来越大：
“棠儿今日是冲动了，可她的心思没错！那尊石像就是个死物，供着它有什么用处？”
“她今日带了侯府公子来——你们知道那萧景衡是什么人？武安侯的儿子！武妃的弟弟！若是棠儿能入了侯府，日后对咱们整个姜钰一脉都是天大的助益！”
“入侯府？”姜崇岳的拐杖重重顿了一下，“用砸祖宗来换？”
“那又怎样！”
姜文远猛地转过头，目光灼灼地盯着族长。
“族长，我问你一句——若棠儿真入了侯府，您今日还会说这话吗？您还会要逐她出族谱吗？”
祠堂里安静了一瞬。
姜文远看准了这个空隙，步步紧逼：
“我再问各位叔伯一句——如今姜钰一脉在京都靠谁撑着？谁在官面上走动？谁替族里递帖子、通关系、跑衙门？是各位吗？”
“是我！我姜文远！我在太常寺熬了十五年，没功劳也有苦劳，没苦劳也有疲劳。族里哪件事不是我跑前跑后？”