营帐内烛火轻轻跳动了几下，昏黄的光晕随之摇曳，将帐帘上映出的两道相挨的身影拉得格外修长，仿佛融入了夜色深处。
或许是帐外月色太过蛊惑人心，皎洁如练，又或许是她那默许自己靠近的态度无声地给予了勇气，楚云连微微侧首，在桑竹的唇边落下了一个轻柔而清浅的吻。
桑竹睁大了双眼，十分震惊地望向楚云连，心中波澜起伏。她原本以为他先前那些试探般的举动已算大胆，未曾料到他竟能做出这般更为逾越的行径，一时之间思绪纷乱，竟不知如何回应。
楚云连并未退开，而是将额头轻轻抵在桑竹的额前，呼吸可闻，低声呢喃道：“桑竹，这一次，我不想那么轻易就放手了。”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定。
“云连，我……”桑竹喉间微涩，其实她也不敢深想，若是三年前自己即将入宫之前，云连便对她吐露这些话语，自己又会作何反应。时光无法倒流，但此刻的心跳却真实得令人恍惚。
“桑竹，多余的话我们都不必再说。”楚云连继续低语，目光深深看进她眼底。“但我始终想要你知道我的心意。三年前，是自身的懦弱让我选择了放手，最终老天却给了我一个痛不欲生的结局。三年后你再度归来，最初我以为此生便只能如此了，有些话再不敢宣之于口。可如今，是你让我重新看见了希望……即便我的行为或许显得不够磊落，甚至有些乘人之危——毕竟赫连灏天高皇帝远，我这般作为多少有些不耻——可那又如何？我不想什么都没尝试过，就再次放手。”他的话语渐次低沉，却字字清晰，裹挟着多年压抑的情感与决意。
“说到底，这错并不全在你，我也有责任。”桑竹轻声回应，心中明了。只要自己当初态度再坚决一些，不给他任何错觉，他大抵也不会如此直白地剖明心意。可世间之事，又岂能全然预料？
但正如云连所言，三年前自己未能认清内心真实所向，三年后的今天，她亦想给自己一次重新选择的机会。命运仿佛一个轮回，又将他们带回彼此面前。
先前楚云连落在桑竹嘴角的那一吻，不仅震惊了桑竹本人，也惊动了恰巧巡防经过的卫兵。此刻桑竹毕竟是顶着楚慕言的容貌与身份，这一幕落在旁人眼中，自是掀起波澜。
“那是楚将军和楚军师吧？！原来他们……并非兄弟啊！”一名士兵压低声音，语气里满是讶异。
“非礼勿视！非礼勿视！”另一人连忙提醒，却掩不住好奇。东耀国民风本就较为开放，故而巡防士兵们虽感惊讶，倒也并未觉得此事何等惊世骇俗，只是诧异于两人并非原先所以为的兄弟关系。
那些卫兵慌慌张张地偏过头去，或抬手捂眼，或加快脚步，悄无声息地迅速退离，只将满腹的惊奇强按在心底。这阵细碎而凌乱的脚步声渐渐飘远，帐边相立的两人却恍若未觉，依旧静静沉浸在月色之中。彼此手心相触的温度，正顺着脉络一点点烫进心底，漫过了这么多年错失的时光与无言的等待，终于在这一夜，悄然酿成了满溢的温柔。
桑竹不由得想起多年前，自己将云连从冰冷的河水中奋力救起的情景。那时少年浑身湿透，毫无生气，自己努力靠近他心房，后来他‘活’过来了，眼神清亮，他曾郑重承诺要与自己生死与共。当时她只当那是一句劫后余生的玩笑话，未曾放在心上。谁知兜兜转转数年过去，历经纷争与离别，她才恍然发觉，原来那句誓言，他从未忘记。
那些年，他们也曾并肩作战，驰骋沙场。多少次生死关头，正是因为知道背后站的是他，自己才能毫无顾忌地向前冲杀。这份信任与依托，早已深深镌刻在骨血之中。
三年前那场突如其来的大火，让她重伤濒死、不得不隐匿遁走，而云连同样历经九死一生。他是多么骄傲清冷的一个人啊，可在那之后的三年里，他几乎将自己低到了尘埃之中。
月色依旧温柔如水，悄然漫过边境斑驳的城墙，一路流淌，洒向千里之外的京都皇城。
赫连灏独自立于宫城高耸的城楼之上，遥望边境方向，指尖似乎还残留着当初提笔写信时的淡淡墨香。他想，她应当已经收到那些信件了吧？读信之时，她会是如何心情？是否会忆起当年他们于战火纷飞中鸿雁传书、互诉牵挂的日子？那些字句曾是他们之间最坚韧的纽带，如今却仿佛隔着千山万水，变得飘渺而不真切。
赫连灏沉默不语，身侧的内侍屏息静立，不敢打断帝王深沉的遥思。只有夜风不时卷起龙袍的衣摆，发出细碎而寂寞的声响，仿佛在替他诉说着那些未能说出口、深埋心底多年的怅惘与无声的期盼。
他凝望着远方，指尖不自觉地微微蜷缩，指节因用力而泛白。这些年来，他站在权力的巅峰，坐拥天下，走到了最初最渴望的位置。原本以为，一切已是最好结局——他将昔日轻视他之人尽数踩在脚下，亲手打下的江山紧紧握在手中，更有她相伴左右。可三年前那场大火烧毁的不仅是宫阙，似乎也焚尽了他曾拥有的安稳与温暖。这三年来，每每午夜梦回，他总会想起当年那个逆着光、骤然出现在他生命里的姑娘，身影清晰如昨。
宫墙外，打更的梆声远远传来，一声又一声，敲得人心绪沉沉。赫连灏终于缓缓收回目光，沉声吩咐：“回去吧。”内侍低低应诺，恭敬地跟在他身后，一步步走下漫长的城楼。两人的身影被宫灯拉得斜长，一步步碾过满地清冷的月色，也仿佛碾过了那些堆积太久、无处安放的心事。
关于那夜营帐边悄然发生的一吻，终究还是在军营之中私下传开了。不过将士们除了初时的震惊与议论一二，倒也没有更多指摘。毕竟断袖之情，在这民风开放的东耀国并非罕事，更非十恶不赦之罪，众人很快便接受了这一事实。