边关的秋天比京城来得猛。
风从草原深处灌过来，带着沙土和枯草的气味，打在帐篷上沙沙响。叶秋坐在营帐里，手里拿着叶明刚托铁车送来的信。
信纸还是那种厚实的宣纸，折得方方正正，边角压得很平。他把信看了一遍，又从头看起，视线停在最后那一行——“福王有几个旧部跑到草原上去了，你那边小心些。”
他把信纸折好，塞进袖子里。站起来，掀开帐篷帘子，风灌进来，吹得桌上的信纸哗哗响。
周明远正从操练场回来，铁甲片碰撞的声音叮叮当当，满身是汗。他见叶秋站在营帐门口，脸色跟平时不太一样，走过来问大哥怎么了。叶秋说福王有几个旧部跑到草原上来了，你带几个人去查查，看看在哪个部落。
周明远没多问，转身去点人了。
叶秋站在门口看着周明远走远，风把他的披风吹得猎猎作响。他想起三弟信上那句话——“你那边小心些”，三弟在京城替他操心，他在边关替三弟操心。这兄弟俩，隔着一千多里地，操着同一份心。
傍晚，周明远回来了。他带了三个人，骑了四个时辰的马，去了草原深处两个小部落。身上的铁甲被风吹得冰凉，嘴唇也裂了，渗着血丝。
“大哥，查到了。福王的旧部一共七个人，去年冬天跑过来的，投了草原北边一个叫乌恩的小部落。乌恩把他们收下了，安排在牧场放羊，没给兵器，也没让他们靠近部落的核心区域。
部落的首领说，这些人就是逃难的，不是来刺探军情的。他说他不会跟大周作对，互市开得好好的，不想找麻烦。”
周明远说完，解下腰间的皮囊灌了两口水，水顺着嘴角流下来，滴在铁甲上。
叶秋没说话。七个人，不多，可这是一个信号。福王倒了，他的人四散奔逃，有的被抓了，有的被杀了，有的跑到草原上来了。这些人现在放羊，将来呢？将来要是有人招揽他们，他们会不会拿起刀枪？
“你明天再去一趟，告诉乌恩，这七个人不能留在草原上。”叶秋的声音不高，可每个字都像是在铁砧上锻打过的。
周明远愣了一下：“让他把人交出来？”
叶秋说不是交出来，让他们走，去哪儿都行，不能留在草原上。草原上的部落是大周的藩属，收留大周的逃犯，说不过去。乌恩要是为难，你就说这是朝廷的意思。
周明远说要是他不肯呢？叶秋说他会肯，互市的好处他尝到了，不想为了七个人丢了铁锅和茶叶。
周明远没再问了。