十月十八，叶明进宫面圣。
御书房里烧着炭盆，暖烘烘的。皇上坐在桌后，穿着一件明黄色的便袍，手里拿着一份折子，正看得入神。赵公公进去通报，叶明在门口等了片刻，听见里面说了一声“进来”，才迈步走了进去。
他跪下磕头，皇上说平身赐座。叶明谢了恩，在旁边椅子上坐下。
皇上放下折子，靠在椅背上看着他：“新式铁车的事，朕听说了。跑得快，好。你打算怎么办？”
叶明说全线换装。京城到边关这条线，全部换成新式铁车，旧车调到别的线路上去。新车速度快，货运量能翻一番，边关的粮草供应更快，互市的货物运输也更顺畅。
皇上点了点头，手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，叩得很慢，一下，两下。叶明知道这是皇上在思考时的习惯，他等着。
“银子呢？换装要花不少银子。”
叶明说商务院的利润不够，想请户部拨一笔。
皇上沉默了一会儿，站起来走到窗前，背对着叶明。窗外能看到皇宫的飞檐，远处灰蒙蒙的天，几只麻雀落在琉璃瓦上。
“户部今年也紧。北边遭了旱，南边要修河堤，到处都要银子。”皇上转过身来，“不过商务院的事，朕心里有数。银子朕来想办法，你把车造好就行。”
叶明站起来跪下，说臣替边关的将士谢皇上。皇上说行了，起来吧。叶明站起来，坐回椅子上。皇上走回桌前坐下，又拿起那份折子翻了翻。
“你大哥在边关，几年没回来了？”
叶明说五年了。
皇上点了点头，没再说什么。
叶明知道不能再问了，站起来跪安。
出了宫门，李武赶着马车在门口等着。叶明上了车，靠在车壁上，闭着眼睛。皇上说银子他来想办法——这话说得含糊，不知道是真是假。可他信皇上。皇上要是不信商务院，就不会让他来见；要是不信他叶明，就不会问大哥几年没回来了。
马车吱吱呀呀地走着，街上的声音渐渐远了。
边关，雪又下起来了。