五月初七，早朝。方文敬的折子递上去的第三天，皇上在朝会上提了这事。朝堂上文武百官站得整整齐齐，叶明站在角落里，手里握着笏板。
方文敬从队列里走出来，三十来岁，瘦高个，穿着一身崭新的官袍，下巴刮得溜光，眼神里带着一股初生牛犊不怕虎的劲儿。
“皇上，臣弹劾商务院钱庄歧视商户，拒绝贷款。京城商户张元茂，有铺面作抵押，评估司也估了价，商务院钱庄却以信用记录不良为由，拒绝贷款，或要求利息上浮两成。这是歧视，是欺负小商户。商务院钱庄拿着朝廷的牌子，干着与民争利的事，臣以为不可。”
方文敬的声音洪亮，在大殿里回荡。几个官员微微点头，有人交头接耳。
皇上没说话，看着叶明。
叶明从角落里走出来，站到中间。他把笏板插回腰间，双手垂在身侧，站得很稳。
“方大人，张元茂去年在商务院钱庄借了五百两，逾期两个月才还。商务院钱庄的规矩，逾期还款的，第二次借款利息上浮两成。这不是歧视，是规矩。他接受，可以借；他不接受，可以不借。商务院没逼他借。”
叶明的声音不大，可每个字都清清楚楚。方文敬的脸色变了一下，可很快恢复了。
“叶大人，张元茂逾期还款，是有原因的。他店铺失火，货物被烧，一时周转不开，不是恶意违约。商务院钱庄不分青红皂白，一律上浮利息，这不是歧视是什么？”
叶明说：“商务院钱庄有申诉渠道。张元茂如果认为自己的逾期有特殊原因，可以申诉。他申诉了吗？没有。他直接去找了方大人，让方大人替他出头。方大人，你是御史，不是他的状师。”
朝堂上有人笑了一声，很快收住。方文敬的脸涨红了，张了张嘴，没说出话。
皇上开口了：“商务院钱庄的规矩，朕知道。逾期还款利息上浮，不是歧视。方文敬，你回去把规矩看清楚了再递折子。退下。”
方文敬跪下，额头贴着地砖，声音发紧：“臣遵旨。”
散朝后，叶明出了宫门。阳光很烈，他眯着眼睛站了一会儿。方文敬从后面追上来，脸色很难看。他走到叶明面前，拱了拱手。
“叶大人，今日之事，下官记下了。”
叶明看着他，说：“方大人，你把商务院的规矩看清楚了再来弹劾，我随时恭候。”
方文敬转身走了，官袍的下摆扫过地面，带起一丝灰尘。
叶明上了马车，靠在车壁上。方文敬不是一个人，他背后是王侍郎，王侍郎背后是那些放印子钱的世家大族。今天这一局，他赢了。可他知道，这只是个开始。
下午，商务院钱庄来了一个人。不是张元茂，是张元茂的媳妇。三十来岁，穿着一件洗得发白的蓝布衫，头发用一块旧布包着，脸上带着愁容。她站在柜台前，两只手攥着衣角，指节泛白。