金陵城的秦淮河乃是文人墨客最喜欢的地方，此刻秦淮河畔的一间酒楼顶层雅间内，户部侍郎郭桓春风得意，侃侃而谈道：“这次夏税征收即将结束，本官已经联络了太平府、镇江府、北平府等地的诸位大人，一切如去年那般运作。”
在郭桓左右坐着数位官员，礼部侍郎赵瑁、刑部侍郎王慧迪、兵部侍郎王志，以及工部侍郎麦至德等，还有户部的员外郎胡益、王道亨，听闻郭桓的话，众人皆面露笑意。
礼部侍郎赵瑁道：“吾等仰仗郭兄，每年皆有一笔不菲收入入账，不过我听说，今年北平府与镇江府大丰收，夏税比往年多啊。”
“赵兄消息灵通，所以我才会请诸位来，夏税比往年多，吾等能分得的利益就多，不过……”郭桓微微一笑，话锋一转，道：“户部尚书郭大人，年岁不小，他老母亲的身子骨也不好，我听说郭大人老母开春染病，恐不久于人世，届时郭大人理应丁忧归乡，户部尚书的位置便空了，我担忧无人担此大任啊！”
在场众人皆是聪明人，立刻就明白了郭桓的意思。
郭允道若是因母亲过世丁忧归乡，户部尚书必然空缺出来，他郭桓想要这个位置。
礼部侍郎赵瑁当即表态，道：“郭兄任职户部侍郎兢兢业业，政绩有目共睹，若户部尚书空缺，非郭兄不可！”
王慧迪点了点头，说道：“郭兄放心，此事我王慧迪定鼎力相助，郭兄你做了户部尚书，吾等都能借你的光，焉能不尽全力？”
兵部侍郎王志也跟着信誓旦旦的说道：“若郭公丁忧，户部尚书之职，除了郭兄，你谁还能当得？”
郭桓在众人一声声的吹捧中，飘飘然，他已经开始憧憬，将来自己成为户部尚书时候，大权在握的美妙场景，可惜他还不知道，当蒋瓛抵达金陵的时候，便是他的末日！
五日后，早朝。
今日的郭桓格外精神，腰杆子挺地笔直，因为郭允道请了恩假未来，原因人尽皆知，郭允道的母亲生了病，有可能过不去这个月，郭允道孝心至诚，不得不缺席朝议。
郭允道不在，户部暂时由侍郎郭桓执掌，体会到了权力滋味的郭桓，越发渴望取代郭允道。
朱元璋临朝，群臣议事，待每日例行的政务商议完毕，已经过了一个半时辰，朱元璋见无人再上奏，状似随意地说道：“诸位爱卿无事启奏，咱倒有一件‘趣事’想要跟诸卿说说。”
群臣互相看了看，摸不着头脑，心想朱元璋何时有闲情雅致，与臣子讲趣事了？
吏部尚书李信犹豫片刻，道：“不知陛下说的‘趣事’是什么？”
“北平府有一大户人家，库房里存了不少金银，忽有一日大户人家的东家心血来潮，查查府库中有多少金银，结果一查，才发现，明面上金银数目齐整，但实际上这些金银已经被人换成了假的，原来，有府中‘硕鼠’监守自盗，诸位爱卿说一说，东家对付监守自盗的‘硕鼠’，当怎么办才好啊？”
朱元璋锐利的目光扫过群臣，语气从最初讲趣事，逐渐变得严厉起来。
朝堂鸦雀无声，朱元璋今日一反常态，讲起了硕鼠，群臣人人胆战心惊。
“怎么？诸君往日口若悬河，如今都哑巴了？”朱元璋见无人开口，声音越发的冰冷。
新任文渊阁大学士宋讷缓缓走出来，道：“启禀陛下，若有硕鼠，当用雷霆手段，惩处之，否则地久天长，硕鼠越来越肥，胃口越来越大，于家，于国，皆为祸害！”
宋讷新晋文渊阁大学士，自然要在朱元璋面前多多展示，稳固地位。
朱元璋闻言，赞赏地看了宋讷一眼，道：“宋卿所言有理，咱也觉得硕鼠必须清理，故今日咱给你们一个机会，谁做了亏心事，贪墨民脂民膏，贪赃枉法，主动站出来，咱会宽大处理！”
朱元璋话音落下，满堂哗然，合着朱元璋绕了一圈，在这里等着他们。
郭桓、赵瑁、王慧迪等官员的脸色阴晴不定，尤其郭桓心脏怦怦直跳，他总觉得朱元璋的故事，隐隐指向自己，可无凭无据他不会傻到自己站出来。
朱元璋说完，半天没有人响应，朱标轻叹口气，道：“父皇金口玉言，承诺宽大处理，必不会失言，诸位大人还在等什么？”
朱元璋一时的慈悲，不代表他心肠软，而是经过了断衍圣公称号，除掉曲阜孔氏，流放邹县孟家等大事后，天下士子之心躁动，人才也缺乏，朱元璋从大局考虑准备给他们一个机会。
奈何，无一人站出来。
吏部尚书李信为难地说道：“陛下，殿下，臣等奉公守法，不敢有逾矩之处，请陛下明鉴！”
礼部尚书刘仲质亦道：“陛下，臣对大明忠心可鉴，臣相信满朝同僚亦如此！”
朱元璋眼底闪过一抹失望之色，他给了机会，可惜有些人不见棺材不落泪，他当即大手一挥道：“传蒋瓛！”
有些日子没露面的蒋瓛，捧着木盒，大步从奉天殿外走进来，大步流星意气风发。
群臣见到蒋瓛，无不露出厌恶之色。
蒋瓛全当没看见，来到御阶下向朱元璋行礼，道：“臣蒋瓛，参见陛下！”
朱元璋指了指蒋瓛手中木盒，道：“来，将你查清的事，一五一十地讲给诸位爱卿听，让他们见识一下，什么是‘忠心可鉴’的良臣！”
蒋瓛微微颔首，转过身道：“诸位大人，本官奉圣谕，往北平府随燕王殿下，追查假宝钞一案。”
假宝钞？
礼部尚书刘仲质微微一怔，道：“假钞一事我早有耳闻，不过，听说只是少量流通在民间。”
“刘大人，假钞可不止少量，以藏在北平府通州的造假工坊来说，每年他们可印制出总计三十万两的假宝钞，而且这些假宝钞制作精良，可以假乱真，通州曹家用此宝钞，每年获利在十万两上下，且根据锦衣卫调查，通州曹家还在筹谋扩建工坊，将假钞输送到西北去，刘大人，您还觉得假钞是少量么？”蒋瓛打开了木盒，慢慢说道。
刘仲质吃了一惊，他没想到假钞的数量会泛滥到此等地步，堪称动摇大明宝钞的根基。
郭桓的脸色煞白，身子微微颤抖，他不住地深呼吸，缓解内心的极度恐惧，假钞的事情，他心知肚明与李彧、赵全德脱不开干系，然郭桓还有希望，锦衣卫若只追查假钞案，李彧、赵全德再混蛋，也不可能自己吐露其他罪名。
蒋瓛继续道：“通州曹家，乃是北平府布政使李彧夫人的母家，我锦衣卫在工坊与曹家，发现了曹氏与李彧的来往书信、账目，经燕王殿下查证，李彧、赵全德、曹哲，参与了假钞印制，另外，宝钞提举司按察使陈贺，也与他们有勾结！”
武英殿大学士严震直听得怒火中烧，道：“李彧、赵全德身为一方主官，竟纵容参与印制假钞，罪大恶极，陛下，请您严惩李彧、赵全德等人，不严惩不足以震慑宵小，平息民愤！”
朱元璋的面容平静，那对虎目中却目光深邃，也不知在想些什么。
朱标适时地站出来，道：“李彧、赵全德参与印制假钞，固然可恨，然这二人所做真正的恶事，比印制假钞恶劣十倍，凡有心之人，都不应与之同流合污，今父皇仁慈，愿意给参与者一个机会，诸位大人还不醒悟么？”