金陵，秦淮河畔。
朱棣设宴，目光在秦王朱樉、晋王朱棡二人身上来回流转，笑容满面道：“两位兄长，美酒佳肴在前，为何一言不发闷闷不乐？莫非不合心意？”
秦王朱樉轻哼一声，不满地说道：“老四，你还知道我们是你兄长？一声不响，你给我们争了好大的差事。”
“二哥，这就是你的不对，若不是我提出让你协助，你现在还被父皇禁闭在秦王府呢？”朱棣却是毫不在意的说道。
“照这么说，我还该感谢你了！”朱樉冷哼一声说道。
郭桓案涉及六部高官，六部尚书以下的官员牵连众多，这还仅仅是金陵。
金陵之外各省，各布政使司里，还不知有多少人牵涉其中，案子太大了，朱樉虽然在西安时无法无天，但他也知道好歹，得罪了这么多的官员，他这个藩王还能好过吗？
“老四，你说你让二哥协助调查是为了帮他解除禁闭，那我呢！你为何又要将我带进来，你难道不知道，这种事要得罪多少人吗？”晋王朱棡眉头微皱，望着朱棣不满道。
“那又如何，二哥，我们以后要去海外就藩的，这些官员得罪就得罪了，而且此事还能给父皇和大哥卖个好。”朱棣面容冷静道。
“哦！老四，这话怎么说？”二人闻言，当即询问道。
“郭桓胆大包天，联合六部官员盘剥百姓，数年来贪墨、倒卖税粮之巨，令人触目惊心。
然郭桓所做之事，不止牵扯到京城官员，还涉及了各省的官员，涉及地域之广，人数之多，乃我大明开国以来罕见，这种事，若是我们兄弟不揽过来，总不能让大哥去做，然后‘严酷’、‘暴虐’之名吧！”
“呵呵！老四，你果然打得一手好算盘，这次我们帮大哥背了这恶名，日后海外就藩，我等有求于朝廷的时候，父皇和大哥怎么看在这次的事情上，怎么也不会拒绝！”朱棡显然明白了朱棣的用意。
“原来如此！”朱樉也反应了过来。
“是呀！我等都是一母同胞的亲兄弟，这种好事，我怎么会忘记你们呢！”朱棣笑着说道，实际上他还有一层的含义。
自污，他们几兄弟得罪了这么多官员，对朱标的太子之位再无威胁。
“哼！既然如此，那这种事你为啥不叫上老五？”朱棡还是有些不满意道。
自朱辰跟朱元璋说了高产水稻的事，朱元璋就将周王朱橚叫了回来，自此之后，朱橚就一直在捣鼓这事。
“哎！老五那个性格，你还不知道吗？除了那些花花草草，根本干不了其他事，而且就算我要求，父皇也不会同意的，他还指望着老五真的研究出那个高产水稻呢！”朱棣挥了挥手说道。
“切，这种高产水稻要是真的能研究出来，还能轮得到老五，也不知道父皇听了谁的妖言，让老五去干这种白用功的事。”朱樉毫不客气的说道。
“是啊！”朱棡，朱棣也赞同的点了点头，显然他们不觉得朱橚能够成功。
三日后，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣，奉朱元璋之命巡查大明各地，这便是大明洪武年间有名的“三王巡察”。
三王巡察，明面上起因是郭桓案，实则还涉及明初的社会结构、朱元璋的治国理念以及大明士绅阶层特殊地位的多重影响。
首先，郭桓案之中，户部侍郎郭桓是首恶，但郭桓这个首恶一直待在金陵，他本人没法前往各地，故郭桓之下有层层官员，到了地方，便是地方官吏与大量的士绅阶层。
朱元璋认为大明要“与百姓共天下”，严惩贪官污吏，讲究一个“重典治吏”，然朱元璋手下的人却不这么想，最典型的当数长寿的韩国公李善长。
李善长是坚定的“国朝与士大夫共天下”的支持者，这是他与朱元璋在政见上的根本分歧。
李善长清楚，士绅是明初地方社会的实际控制者，举人、进士、退职官员，还有当地的地主豪强，掌控地方经济资源，并参与到地方的行政事务，如赋税征收、司法调解之中。
朱元璋的“重典治吏”，只会起到相反的效果，扰乱大明的根基。
李善长的认识有对有错，对的是士绅阶层的确拥有巨大的能量，大到窃取国家的赋税，影响朝廷大员，他们便是郭桓在各地侵吞赋税的爪牙，更是侵吞赋税的最直接得力者。
而错在于，就算大明与他们共天下，他们的贪欲也不会停止，反而会在纵容之下愈演愈烈，使得百姓民不聊生，最终走到元末的老路上来。
洪武十八年，六月。
秦王、晋王、燕王，分别前往浙江、江西、河南三省，彻查郭桓案。
经查，三省之中布政司、提刑按察使司，以及逃税、侵占土地，私分侵吞赋税的士绅，数量更多。
三王查得心惊胆战，遂将三省之情况送往金陵，请朱元璋过目、定夺。
金陵，吏部尚书李信府邸，六部尚书已经很久未曾私下小聚，正值敏感时期，今日若非李信送信，其他五人可不敢来。
户部尚书郭允道抚须，道：“不知李兄匆忙请我等过来，是有什么大事？”
李信微微一笑，打趣道：“诸公，近日过得可好啊？特别是来学兄！”
刑部尚书开济满脸疲惫，道：“李兄就不要说笑了，刑部的案子快堆积成山了，三位殿下抓的人，已经快塞满刑部大牢。”
李信微微颔首，道：“来学兄你这叫能者多劳，其实我今日寻几位来，也为了此事。”
礼部尚书刘仲质眼珠一转，道：“李兄此言，莫非想要劝说陛下，适可而止？”
李信露出赞赏的神情，幽幽说道：“三位殿下的文书，已经送到了金陵，听说陛下发了好大脾气，若陛下继续让三位殿下清查下去，那各省官员，以及当地的士绅大族，还能保住多少？诸位的同乡、亲族、好友、门生故吏恐怕都要受牵连。”