赵铁山翻身下马踩进永济官道边的冻泥里。
两个幽灵军斥候死死压着一个半边棉甲被血糊满的闯军哨骑。
这哨骑左腿拖着一道边缘发黑的旧创，嘴里塞着半截破布。
斥候什长石敢当蹲在地上把一块边缘磕缺的腰牌丢到赵铁山脚边。
“团长，袁字残牌，是袁宗第的旧部。”
石敢当拿刀鞘挑开哨骑破袄，露出新缝在内衬里的红布标记。
“新标，现在归闯军先锋营。”
赵铁山拔出哨骑嘴里的烂布。
“谁的先锋？”
那哨骑吐出混着泥的血沫浑身发抖。
“刘芳亮刘爷的先锋。”
石敢当把炭笔抵在随身小本上记录。
“多少人？”
“五千三四百人，前队是刘爷老营，后头夹了俺们袁将军残部，俺腿伤没好利索被落在后头。”
石敢当手里的炭笔停住。
“袁宗第还活着？”
“活着，左腿中了明军铅子骑不得快马，现在跟在主力后头。”
赵铁山换了个方向再问。
“李自成在哪？”
哨骑把下巴贴在冻土上不敢乱看。
“闯王亲自领着中军，对外面喊的是二十万。”
赵铁山靴尖在泥地里碾了半圈。
“我要听真数。”
“能打的八万出头，杂役民夫另算，大军分三路走，南路压蒲州，东路取平阳，北路冲忻代。”
旁边一个年轻斥候捏紧火绳袋没憋住话。
“八万多战兵一起压过来，官道都能让他们踩塌了。”
赵铁山扫了他一眼。
“要是怕了就把火枪还给小何滚回去筛煤。”
那年轻斥候立刻闭嘴盯向路口。
赵铁山砸回目光。
“行军路线谁定的？”
“宋军师和李参赞定的，俺们只听百户说雁门一线是要紧门槛，只要过了那地方大同就安生不了几天。”
赵铁山发出一声冷哼。
“你们这帮贼寇倒挺会挑门。”
哨骑求生心切梗着脖子往上抬了半寸。
“大人给口热汤喝吧，俺这条腿再冻下去就真得锯了。”
赵铁山把腰牌抛给石敢当。
“刘芳亮的先锋带炮没有？”
“带了几门小炮，红夷大炮嫌路烂走得慢，都跟在闯王主力大队里。”
“粮草怎么解决？”
“蒲州那片先征集，平阳府那边开官仓，沿路就地借粮。”
赵铁山干笑一声。
“你们闯军借粮的规矩挺全，借完连人家的门板都要一起卸走。”
北风顺着官道南边刮进谷地，卷起细碎雪粒抽打在众人的铠甲上。
远处路口放哨的斥候吹响两声短促鸟哨，提示前方五里内路面干净。
赵铁山直起身下令。
“裹扎伤口别弄死了，捆结实押回后队去。”
他抬起马鞭指向官道两侧起伏的荒坡。
“三人一组散开，见烟尘记方位见旗号认颜色，遇到大队人马绝不能恋战。”
刀疤脸老斥候咧开嘴笑。
“要是碰见小股落单哨骑呢？”
赵铁山把马鞭插回腰带。
“吃得下就全弄死，吃不下就吐出来赶紧跑，别把防御使教的缺德打法给忘了。”
周围几个斥候发出一阵低笑。
赵铁山转身走向那匹专门驮着木箱的口外烈马。
亲兵掀开油布露出包裹严实的战术电台。
赵铁山摘下手套按住通讯耳机清嗓子。
“呼叫大同，我这边是赵铁山。”
电波杂音在寒风里滋啦作响。