六月十一，郑主事的夏粮收成汇总表送到了叶明桌上。不是正式公文，是一份手抄的简表，字迹工整，条目清晰。一共十二个州府，按照收成从高到低排列，排名靠后的几个名字旁边标了红点，红点旁边还有一行小字——“连续两年歉收”。
叶明把那张表看了一遍，折好放进抽屉里。方书吏站在桌前，推了推眼镜，说大人，郑主事做事真利索。叶明说他在地方待了十二年，跟粮食打了半辈子交道，数据到他手里，他就知道轻重。
叶明看着桌上那份表格，手指在靠后的几个名字上点了点。这几个地方今年夏粮收成不好，秋粮还没下来，存粮撑不过七月。
商务院的粮仓还够，但他不能直接把粮食送过去——朝廷有朝廷的规矩，商务院绕过户部直接放粮，不但不合规矩，还会给那些人递上新的话柄。他需要一个名目，一个既能在赈灾中发挥实际作用、又不至于触动朝堂势力的名目。
林远进来了，站在门口。叶明抬头说你去一趟户部，找郑主事，问问他这几个歉收的州府，往年朝廷是怎么赈灾的，走的是什么流程。林远没有多问，转身去了。
上午，方书吏送来了一份新的贷款申请。申请人的名字写着“陈大柱”，职业栏里填的是“脚夫”，借款金额二十两，用途是“买一头骡子”。
叶明看到那个数字，手停了一下。二十两，买一头骡子，这对一个脚夫来说，不是小数目。他看了看信用记录栏，是空白的，没有任何记录。
这人之前没在商务院借过钱，方书吏站在旁边说这个陈大柱，在码头扛了十年货，攒够了钱想自己跑短途运输，缺一头骡子。他没有抵押物，也没有担保人，只有一张空白的信用记录。
叶明在表格上批了一个字——批。方书吏说大人，他什么都没有，万一还不上怎么办？叶明说他要是还不上，以后信用记录上就多了一笔坏账。可他要是不借，他这辈子都只能扛货。二十两银子对他来说，可能是这辈子唯一的机会。方书吏没有再问，拿着表格走了。
下午，林远回来了。他在户部待了差不多半个时辰，带回来的信息不多，但关键：往年这几个歉收的州府，朝廷的赈灾流程是地方上报、户部审核、内阁批准、然后调粮。每一步都要走公文，等批下来的时候，往往已经过了最需要粮食的时候。叶明听完，端起茶杯喝了一口，茶水已经凉了。
他说那今年我们换个法子，不经过户部，直接从互市的关税里调一笔银子，由商务院出面，在歉收的州府当地采购粮食，就地分发，省了运输费，也省了公文等待的时间。
林远说这不合规矩吧？叶明说规矩是死的，人是活的。户部批文下来要一个月，等批文到了，人已经饿死了。这笔账，我会跟皇上算清楚。
林远没有再说，点了点头，转身去安排。
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在后院，手里拿着毛笔，在一块小木板上写字，不是写在纸上，是写在木板上。木板是新刨过的，表面光滑，还带着木头的清香。他写了一个“粮”字，笔画不太稳，但轮廓已经能看出来了。
叶明走过去蹲下来，问他怎么想起写“粮”字了。承平说大舅说的，大舅说边关的粮食不够吃，要省着吃。叶明说那你写个“粮”字，是提醒自己别浪费粮食吗？承平说不是，是提醒自己以后要种粮食。